Основным занятием хазар было кочевое скотоводство. В летние месяцы стада пасли на горных лугах, а зимой отгоняли в степи. Здесь появлялись поселения — зимовища, в которых постоянно жили старики и те, кто не имел своего скота. Знать продолжала кочевать. Бедное население каганата занималось ремёслами и земледелием. Оседлые хазары даже разводили сады и виноградники. Хазария торговала с Арабским халифатом, с государствами Средней Азии и Византией. Видимо, тогда же, в VIII в., хазары столкнулись с восточными славянами, жившими на берегах Днепра, и начали собирать с них дань.