Промысел – это добывание чего-либо, добыча, охота или мелкое ремесленное производство. Виды народного искусства распространены в определенных районах, потому что народная культура всегда связана с условиями местности: в районах с выходами глины развивалось гончарное дело, в районах выращивания льна – ткачество.
Умения, знания, секреты мастерства передавались из поколения в поколение в пределах одного рода. Постепенно какой-то из промыслов становился преобладающим на территории поселения или района. Например, в начале XIX века роспись по дереву не была известна за пределами Архангельской губернии, а в начале ХХ века основным центром этого промысла стал городок Городец неподалеку от Нижнего Новгорода. Несмотря на то что один и тот же вид народного искусства мог быть распространен на разных территориях, каждый регион характеризовался индивидуальными особенностями. Например, гончарным делом занимаются повсеместно, но материалы, техника лепки и роспись существенно отличаются в зависимости от района.