Шумер, расположенный в Месопотамии, является первой известной сложной цивилизацией, развивающей первые города-государства в 4-м тысячелетии до нашей эры. Именно в этих городах самая ранняя из известных письменных форм - клинопись - появилась около 3000 г. до н.э. Клинописное письмо началось как система пиктограмм.