Первой выступила против французов черноморская эскадра под командованием адмирала Федора Ушакова. Ее поход стал ответом на просьбу Турции помочь в борьбе с Францией, армия которой под командованием генерала Наполеона Бонапарта высадилась в Египте. 13 августа 1798 года император Павел I направил в Средиземное море для действий против французов черноморскую эскадру Ушакова (6 линейных кораблей, 7 фрегатов, на которых находилось свыше 9 тысяч человек, в том числе 1,7 тысяч десантников). В Дарданеллах к Ушакову присоединились и турецкие корабли, которые вошли к нему в подчинение. Главной целью Ушакова был захват Ионических островов - ключевой позиции французов в Ионическом и Адриатическом морях. Эти острова могли служить отличным трамплином для возможной французской агрессии на Балканах. Не случайно Наполеон Бонапарт считал Ионические острова более важными для Франции, чем ее завоевания в Италии.