Круговорот веществ в природе представляет собой совокупность повторяющихся процессов превращения или перемещения веществ, имеющую более или менее выраженный циклический характер. Круговорот цикличен, потому что пищевые цепи имеют замкнутый характер. Это обеспечило возможность длительного существования жизни на Земле, поскольку в противном случае самые богатые запасы любого вещества были бы быстро исчерпаны.
Пример 1:
Круговорота воды. Это сложный геофизический процесс, основными звеньями которого являются: испарение воды, перенос ее паров воздушными потоками, образование облаков и выпадение осадков, поверхностный и подземный сток вод в океан.
В этот геологический круговорот воды встраивается биологический круговорот. Растения всасывают воду из почвы, а затем испаряют ее. Часть поглощенной растениями воды идет на построение органических веществ, которые, окисляясь, снова образуют воду.
Любой живой организм поглощает и выделяет воду, используя при этом энергию, полученную зелеными растениями от солнечного света.
Пример 2:
Мы вдыхаем кислород, в нашем организме он производит различные процессы, образуются новые вещества. Часть из них идет на строительство нашего организма, часть выделяется из нашего организма, например, углекислый газ. Углекислый газ поглощается листьями зеленых растений. Из углекислого газа в растениях, при помощи солнечной энергии, образуются органические и неорганические вещества. Часть их выделяется в воздух. Это вода и кислород. Кислород мы опять вдыхаем и процесс повторяется снова.
Таким образом, именно излучаемая в виде света энергия Солнца «вращает колесо» круговорота воды, кислорода и всех других веществ в природе.