Мир двойственен. Оборотной стороной светского общества с его изысканными манерами, лоском и возвышенностью становится власть. Власть в рассказе Л. Толстого "После бала" проявляет себя как жесткая система, жестоко расправляющаяся с непокорными. Так милый старик на балу - отец возлюбленной главного героя, оборачивается бескомпромиссным служакой, не знающим сострадания и не прощающим слабости на плацу.