В своих произведениях Гоголь рассматривает конфликты изначально хороших соседей и удалых казаков. Ссора соседей происходит из желания обладать ружьем, а младший брат Андрий мечтает о поляночке. Но поссорившихся мирят односельчане, тогда как конфликт казаков выливается в предательство и смерть. Соединив эти произведения в одном сборнике, автор хотел показать, как неумение сдерживать свои желания и слова способно разрушить дружбу, верность и честь, а потом и жизнь.