Криль составляет основную массу зоопланктона мирового океана и является пищей для многих обитателей вод — для кишечнополостных, рыб, китов и других. В некоторых местах ракообразные — основная группа донных животных. Речные раки, которых часто называют санитарами, очищают дно водоёмов от органических остатков.