Дре́вние герма́нцы (лат. Germani) — группа родственных племён,
принадлежавших к индоевропейской языковой семье и занимавших к I веку обширную
территорию между Рейном и Вислой от запада к востоку, Дунаем на юге и Балтийским
и Северным морями на севере, а также южную Скандинавию.
Этноним
используется для обозначения народов, разговаривающих на германских языках, в
период от бронзового века до конца эпохи Великого переселения народов. К VII
веку в результате миграций древние германцы смешались с другими народами Европы
и стали формировать современные этносы, объединённые в рамках общего
индоевропейского происхождения. В царской России термин «германцы» использовался
для названия жителей объединённой Германии.
Согласно современным
представлениям 5—6 тыс. лет назад в полосе от Центральной Европы и Северных
Балкан до северного Причерноморья существовало единое этноязыковое образование —
племена индоевропейцев, говоривших на едином или по крайней мере близких
диалектах языка, получившего название индоевропейского языка-основы, и из
которого развились затем все современные языки индоевропейской семьи. По другой
гипотезе индоевропейский праязык зародился на Ближнем Востоке и был разнесён по
Европе миграциями родственных племён.