Два рельса пути обеспечивают наиболее экономичный путь для плавного движения тяжело нагруженных транспортных средств на большой скорости. Шпалы или перемычки удерживают два рельса на точном расстоянии (ширине) колеи и переносят нагрузки с рельсов на подушку.
Подушка обеспечивает упругое основание, держит шпалы в нужном положении и на нужном уровне, распределяет нагрузку от шпал на большую площадь дорожного полотна (основания пути) и отводит дождевую воду. Направляющие крепятся к шпалам различными типами крепежа, зависящим от типа используемой направляющей и по другим соображениям. Рельсы, которые изготрвливаются стандартной длину, соединяются вместе с помощью пластин или соединительных накладок, через которые проходит крепёж.
Всё вместе: рельсы, шпалы, крепеж, подушка и т. д., известно как трек или путь. В некоторых странах прокладывался временный путб для транспортировки земли для создания основания (подушки) железной дороги, а постоянный путь назывался так, чтобы отличать окончательную конструкцию от временных путей.