Вальтер Скотт писал исторические романы, где на первый, главный план он выставлял простой народ (вымышленных персонажей), а на задний план историческую личность. Этим он хотел показать, как изменяется судьба героев под воздействием исторических событий. Так и в повести "Капитанская дочка" на первом плане выступает народ: Петр Гринёв, Маша, комендант, комендантша, Швабрин, родители Гринева, Савельич и другие, и автор показывает, как менялась судьба каждого из героев в период Пугачевского бунта.