Тип серых лесных почв разделяется на три подтипа – светло-серых, серых и темно-серых, названия которых связаны с интенсивностью окраски гумусового горизонта.
Серые лесные почвы по совокупности морфологических признаков и свойств занимают переходное положение от дерново-подзолистых почв южнотаежной подзоны к черноземным почвам лесостепи.
Главная морфологическая особенность серых лесных почв — заметное разделение гумусового слоя на два горизонта — верхняя часть с наиболее интенсивной гумусовой окраской — гумусовый горизонт A1 и нижняя часть гумусового слоя — переходный или гумусово-оподзоленный (гумусово-элювиальный) горизонт A1A2, в разной степени окрашенный гумусом и имеющий одновременно признаки оподзоленности в виде более или менее обильной белесой присыпки, которая представляет собой мелкие фракции кварца и полевых шпатов.