Звідки походить назва «Оксамитова революція», достеменно невідомо. Петро Пітгартом [cs] стверджує, що назва була придумана іноземними журналістами [13]. За іншою інформацією, автором терміну стала прес-секретар Громадського форуму Рита Климова (перша дружина Зденека Млинарж, в 1990-1991 посол Чехословаччини в США) [14].
У Словаччині цей термін не вживався: від початку подій використовувалося назву «Ніжна революція». Цей вислів в контексті «Та ваша революція - така інша, така ніжна» вперше публічно вжив Володимир Мінача в телевізійній бесіді зі студентами в листопаді 1989.