В небольшой сценке встречи двух школьных товарищей Чехов изобразил удивительную метаморфозу. Один из друзей, Тонкий, делится с давним приятелем своими жизненными успехами, скромными, но устраивающими его. И совершенно тушуется, узнав о регалиях Толстого. Дружеской беседы уже нет, Тонкий съеживается вместе со всем своим багажом перед Толстым. Чинопочитание , лицемерие, лесть - вот что высмеивает Чехов.