Вертикальное движение воды, или конвекция, объясняется изменением её плотности в результате нарушения температурного равновесия или солёности, например, в морях и океанах.
Если плотность воды по горизонтали однородна и возрастает с ростом глубины, то конвекции не наблюдается. В противном случае более плотные слои воды, образовавшиеся на поверхности, опускаются вниз, до глубины, на которой её плотность сравняется с плотностью окружающих слоёв воды.
Такое явление приводит к перемешиванию и вертикальному выравниванию воды по её физическим и химическим свойствам.