Основная мысль повести Владимира Галактионовича Короленко состоит в том, что все мы - люди, независимо от того, бедны мы или богаты. Поэтому относиться ко всем людям нужно по-человечески. Нищий Тыбурций Драб любил своих детей ничуть не меньше, чем уважаемый городской судья, причем для Васи общение с ним и его детьми помогло многое понять в жизни.