Шизофрения – болезнь, которая у каждого индивидуума проявляется по-разному. У некоторых лиц имеет место лишь однократный эпизод шизофренного поведения, после чего он снова становится вполне здоровым, у других – длящаяся годами симптоматика, которая, за исключением болезненных проявлений, оставляет их вполне работоспособными. Значительное число лиц, страдающих шизофренией, могут продолжать жить в привычном для них окружении. У некоторых болезнь столь выражена, что они не могут вести нормальный образ жизни. Одни нуждаются в продолжительной госпитализации, тогда как другие при определенных условиях могут вести относительно самостоятельный образ жизни в интернатах или терапевтических жилищных сообществах.
Всего лишь пару десятилетий тому назад многие больные шизофренией, которые в настоящее время успешно интегрированы в общество, нуждались в длительном пребывании в психиатрической больнице. В то время было не так уж мало таких больниц, где лечение доводило больных до изнеможения. При плохом понимании симптоматики делалось все возможное, чтобы с помощью имевшихся средств контролировать поведение больных и защитить их от причинения вреда самим себе или окружающим. Некоторые врачи, для того чтобы помочь своим пациентам, были готовы применять практически любые лекарства или лечебные методы, действие которых было достаточно понятным и изученным.
Ныне эта картина коренным образом изменилась. Компетентные специалисты и подходящие медикаменты существенно реформировали характер психиатрической госпитализации и психиатрического обслуживания. Удается существенно редуцировать остроту и продолжительность шизофренической симптоматики, что дает возможность избежать длительного пребывания в стационаре и проводить медицинское обслуживание в амбулаторных условиях.