Каждый вид организмов может обитать только там, где для него имеются благоприятные условия для жизни. Например, белый медведь встречается только в Арктике, пингвины — преимущественно в Антарктике, утконос — в Австралии и Тасмании. И только отдельные виды могут встречаться повсеместно. Это, в частности, серая крыса и домашняя мышь, которые вместе с человеком распространились по всей планете.
На современное распространение видов животных по нашей планете влияют разнообразные факторы: моря, горы, жаркие пустыни, климатические особенности определенных территорий, взаимосвязи, возникающие между живыми организмами, деятельность человека и т.д. Все эти факторы называют экологическими.Факторы неживой природы (абиотические) — это температура, освещенность, влажность, газовый состав атмосферы, давление, солевой состав воды, тип почвы и т.д. Факторы живой природы (биотические) — все формы взаимодействий особей одного вида и разных видов в сообществах (например, взаимодействие хищника и его добычи, паразита и его хозяина). Разнообразные формы деятельности человека, изменяющие состояние среды обитания живых существ, выделяют в отдельную группу экологических факторов (антропогенные). Каждый вид занимает свой ареал — определенную часть суши или водоемов. Ареал каждого вида животных определяется сочетанием различных экологических факторов: температуры, влажности, освещенности и др.
Экологические факторы делят на:
факторы неживой природы;
факторы живой природы;
факторы, связанные с деятельностью человека.