Люди жили в регионе, известном как Рим, по крайней мере, последние 6 000 лет. Миф о создании города Рима рассказывает историю своего первого правителя Ромула, убившего своего брата-близнеца Рема, и назвавшего город в честь себя. Однако на самом деле не ясно, истоки происхождения названия «Рим» до сих пор не известны.
К 5 веку до н.э., вокруг реки Тибр на 7 холмах образовалось поселение, которое впоследствии станет Великим городом Римом.
Этими землями в тот период времени правили этруски, а весь регион назывался Этрурией. Однако в 500 г. до н.э. Рим восстал против их владычества и завоевал себе независимость. В тоже время была сформирована римская республика, что выражалось в праве населения избирать руководителя города.
Римские склоны постепенно очищались от деревьев и заполнялись новыми постройками: храмами, домами римлян. Дороги между холмами были выложены гравием из Тибра. Люди использовали эти пути для посещения других мест, торговли продуктами питания, одеждой и другими предметами.
Не смотря на то, что Италия постоянно находилась в состоянии войны с соседями, в 3 в. до н.э. римляне вступили в контакт с античными греками и переняли многое из их культуры. Римляне восхищались греческим искусством и архитектурой, и, со временем, они стали продолжателями античных культурных традиций. Рим к этому времени также стал считаться самым могущественным городом на итальянском полуострове.
Из-за многочисленных войн население Рима в период с 250 по 200 гг. до н.э. ощутимо сократилось, что значительно затормозило прогресс в развитии города. К 150 г. до н.э. количество местных жителей постепенно увеличилось, и Римское государство опять стало завоевывать свою лидирующую позицию в регионе.
После восстаний рабов в первой веке до н.э. римская республика перестала устраивать население как политическая система управления. И уже 81 г. до н.э. Сулла стал первым римским диктатором. В 49 г. до н.э. к власти в Риме пришел Юлий Цезарь, великий римский военачальник и государственный деятель. После последней попытки возвратить в Риме республику, ознаменовавшейся убийством Цезаря, в Риме установилась империя, возглавляемая племянником Цезаря Октавианом.