История создания её довольно заковыристая. Малый театр закрыли на ремонт, артистов временно перевели в Большой. Чтобы те без дела не слонялись, Комиссия управления императорскими московскими театрами решила поставить спектакль-феерию, в которой участвовали бы все образовавшиеся три труппы: драматическая, оперная и балетная. Заказали пьесу Островскому, бывшему до конца своей жизни главой Общества русских драматических писателей и оперных композиторов. Он за работу взялся с энтузиазмом, завершил её аккурат к своему пятидесятилетию – 31 марта 1873 года. Молодой профессор Московской консерватории Пётр Чайковский написал музыку к основным сценам. Получилось колоритно и заманчиво. А чуть позднее появилась даже опера, свою музыку предложил Николай Римский-Корсаков. Меломаны, правда, до сих пор считают Чайковского в этом невольном композиторском поединке победителем – его мотивы трогательнее и прозрачнее.