Слабостью европейских правителей поспешили воспользоваться северные народы. Они вторгались в германские и франкские земли, захватывали города, грабили крестьянские селения.Викинги появлялись на своих быстроходных ладьях неожиданно. Высаживались на берег и, пока местные власти успевали собрать силы, чтобы отразить нападение, разоряли поселения. Викинги уходили столь же быстро, как и появлялись, увозя на своих ладьях награбленную добычу.