Селевые потоки возникают в горгых местностях, чаще после сильных ливней или в результате резкого обильного таяния снега. Накопившая в горах вода несется вниз, неся с собой снег, грязь, камни.
Скорость движения селевого потока составляет 2-4 метра в секунду. Это достаточно высокая скорость. Этим и опасен сель. Никто не может точно предугадать, когда возникнет сель, каким путем он пойдет.
Сели обладают разрушительной силой. Они несутся с гор в долины, разрушая все на своем пути. Иногда сели накрывают целые села. Известно много случаев гибели людей.