Автотрофы, в свою очередь, принято разделять на хемотрофы и фотоавтотрофы. Последними являются организмы, которые используют энергию света для осуществления процесса под названием биосинтез. Первый вариант подразумевает использование для него энергии окислительных реакций соединений неорганического происхождения.
Гетеротрофами называют живые организмы, для которых нужны вещества органического происхождения в готовом виде. К ним принято относить множество видов бактерий, всех грибов и животных. Это все млекопитающие, в частности.
В зависимости от способа получения полезных веществ ученые разделяют гетеротрофы также на два типа. Это организм-фаготроф, который глотает твердую пищу, а также осмотроф, который поглощает полезные компоненты в виде раствора из стенок клеток.
Среди гетеротрофов существует тип организмов под названием сапротроф. Также есть и другой, который следует называть биотрофом. Для последних источником пищи является живой организм. Если говорить о сапротрофах, то ими используются для питания полезные вещества органического происхождения от мертвых или выделений живых существ (касается животных). Сюда причисляют некоторые виды грибов, бактерий, растений, животных. Есть также и организмы-миксотрофы, которые питаются как готовыми органическими веществами, так и способны из создавать из неорганических.