Причиною посушливого клімату Австралії є Великий вододільний хребет (Схід-но-Австралійські гори), який стоїть на шляху пасатів, що несуть вологу з боку Тихого океану. Східні схили хребта укриті вологим тропічним лісом, західні — посушливі. Поширенню пустель в Австралії сприяє також тс, що материк розташований у тропічному і субтропічному поясах, для яких властиві високі температури повітря упродовж року.