Левша - тульский оружейных дел мастер. Внешность непрезентабельна. Левше и еще двум его товарищам было поручено создать изделие, которое превзошло бы в мастерстве английское изобретение - танцующую блоху. "Коллеги" Левши блоху подковывают, а сам он изготавливает гвоздики для подков.
Образ главного героя неоднозначен: он талантливый умелец, но крайне забит, уверился в собственной ничтожности. Англичане предлагают ему остаться у них жить, но он не соглашается, и не только из патриотизма, но еще из-за того, что не представляет для себя лучшей жизни.