Карл Каутський намагався поєднати ідеї соціального дарвінізму з марксизмом. За словами Каутского, етика марксизму - це пряме продовження дарвінізму: Чарльз Дарвін дав пояснення походженню моральності, а Маркс дав пояснення морального ідеалу. В основі моралі Каутского лежать соціальні інстинкти людини: самовідданість, хоробрість, вірність спільній справі, дисципліна, правдивість по відношенню до суспільства, честолюбство, які мають таку ж силу, що і тваринні інстинкти самозбереження і розмноження. Сукупність соціальних інстинктів утворює моральний закон, загальне моральне почуття - прагнення робити те, що сприяє благу суспільства, навіть, якщо це завдає шкоди особистого інтересу. «Моральний закон, - пише Каутський, - є не чим іншим, як тваринним інстинктом, звідси його таємнича природа, звідси внутрішній голос в нас, не вартий ні в якому зв'язку ні з якими зовнішніми поштовхом або явним інтересом».