Екатерина II Алексеевна - великая российская императрица и самодержица; жена Петра III и дочь князя Ангальт-Цербтского. Родилась 21 апреля 1729 года в Пруссии и при рождении была названа Софьей-Августой-Фредерикой. Отец будущей императрицы происходил из Ангальтского дома Пруссии. С детства она обучалась иностранным языкам, танцам, географии, богословию и прочим предметам. Софья-Августа получила превосходное домашнее образование.
Умная и честолюбивая девушка в 1745 году была выдана замуж за великого князя Петра Федоровича (впоследствии Петра III), который оставался к ней равнодушным. Выбор в пользу Екатерины сделала бабушка будущего правителя - Елизавета Петровна. Окруженная при дворе недоброжелателями и регламентированной жизнью, она много читала, изучала историю, интересовалась юриспруденцией. Она любила охоту, верховую езду и веселые балы. В 1754 году у них с Петром III родился первенец, которого нарекли Павлом I. В 1757 году у четы родилась дочь Анна, которая умерла в младенчестве.
Нелюбовь мужа и болезнь Елизаветы I ставили под угрозу жизнь Екатерины в России. Её в любой момент могли выслать из страны или заточить в монастыре. Воспользовавшись поддержкой гвардейского полка, в 1762 году она свергла своего мужа и стала самодержавной управительницей государства. Фактически, она совершила бескровный дворцовый переворот. Беспринципная и гордая, она умела подбирать на службу нужных людей и располагать к себе. В своей политике она старалась подражать Петру I, активно осуществляя реформации.
Более 40 лет она оставалась Императрицей Всероссийской, приводя в жизнь те замыслы, которые не успел исполнить Петр Великий. При ней Россия стала могущественной державой. Екатерина расширила границы страны, подняла мощь армии и флота, увеличила численность населения, содействовала культурному развитию. Были, конечно, и минусы ее правления. Она ограничивала свободу и права крестьянского сословия, жестоко подавляла инакомыслие, поощряла, в основном, дворянство. Благодаря этой императрице, в России были основаны многие библиотеки, музеи и академии.