Болота возникают двумя основными путями: из-за заболачивания почвы или же из-за зарастания водоёмов. Заболачивание может присходить по вине человека, например, при возведении дамб и плотин для ставков и водохранилищ. Заболачивание иногда вызывает и деятельность бобров.
Непременным условием образования болот является постоянная избыточная влажность. Одна из причин избыточной увлажнённости и образования болота состоит в особенностях рельефа — наличие низин, куда стекаются воды осадков и грунтовые воды; на равнинных территориях отсутствие стока — все эти условия приводят к образованию торфа. Торф ранее использовался (и ограниченно используется) как горючий материал. В конце лета, когда торфяники несколько подсыхают может начаться их возгорание (например, от молнии), в результате которого в почву попадают минеральные вещества, столь необходимые болоту. Но также создаётся и пожароопасная обстановка для близлежащих населённых пунктов. Торфяные пожары часто загрязняют воздух в Ленинградской области, в том числе в Санкт-Петербурге, и других регионах севера и северо-запада страны.