Климат местности оказывает существенное влияние на полноводность рек, густоту их речной сети и поведение в течение года.
В тех областях материков, где много осадков, рек обычно много и они полноводны. Так река Амазонка, текущая в Южной Америке, является самой полноводной рекой в мире.
В засушливых областях суши рек очень мало, нередко они пересыхают.
Способ поступление в реку воды (питание реки) часто зависит от сезонов года, так как в разные сезоны климат разный. То, как ведет себя река в течение года, называется режимом реки.
В питании рек участвуют не только дожди, но и талые снега и ледники, подземные воды.
На многих реках ежегодно происходят половодья, когда количество воды сильно увеличивается, и река заливает пойму. Время половодий зависит от климата. В умеренных зонах Северного полушария половодья происходят весной, когда таят снега.
Если река зимой покрыта льдом, то ее единственным источником питания являются подземные воды.
В экваториальном поясе режим рек почти не меняется на протяжении года.