В период размножения форма тела и окраска лососёвых меняется. У них появляются яркие пятна красного или чёрного цветов, у самцов вырастает горб (Горбуши). Все внутренние органы деградируют, мясо становится менее упругим и менее ценным. Размножаться они могут только в пресной воде. Большинство лососёвых поднимается на нерест из солёных водоёмов в пресные. Чаще всего они возвращаются в место, где родились. Размножение лососёвых происходит только в пресной воде в ручьях, реках, озёрах. Это объясняется тем, что предки их были пресноводными и их потомки эволюционировали в проходных рыб. Большинство видов нерестятся один раз в жизни и после этого умирают.