Лыжи традиционно использовались людьми, жившими в местностях, где выпадает много снега. Это, прежде всего, территория Северной Европы – Скандинавия и север России. Сохранившаяся наскальная живопись свидетельствует, что приспособлениями, похожими на лыжи, пользовались люди, жившие несколько тысяч лет назад на Алтае и в Китае.
Первоначальное использование лыж – для решений хозяйственных вопросов и для охоты. К XVI в. шведские военные отряды в зимнее время были экипированы лыжами. Трансформация бытового и военного использования лыж в досуговое занятие происходит в XIX в. История лыжного спорта связана с именем норвежца Сондре Норайма.