Осенью 1917 года казаки возвращались с фронта домой. Вернулись на хутор постаревший Христоня, Аникушка, Томилин Иван и Яков Подкова, Мартин Шамиль, Митька Коршунов, Меркулов, Петро Мелехов, Николай Кошевой и другие. Сбежавшие из полка Меркулов, Петр Мелехов и Николай Кошевой принесли на хутор известие, что Григорий Мелехов перешел на сторону большевиков. Курени, в которые вернулись казаки, наполнились радостью. Но ничто не могло утешить тех, кто навсегда потерял родных и близких.
***
Многие казачки оплакивали своих родных. По Степану Астахову плакать было некому. Его полуразрушенный дом пустовал. Аксинья по-прежнему жила в Ягодном. На хутор Татарский продолжали возвращаться фронтовики. В конце зимы, когда в России «завязывались зачатки гражданской войны», на хуторе стояла тишина. Но в куренях было неспокойно – старики бранились с фронтовиками. А вернувшиеся домой казаки, отъедаясь и отдыхая возле своих жен, не подозревали, что их ожидают новые беды.
***
Григорий Мелехов зимой 1917 года за боевые заслуги был произведен в хорунжие и назначен в полк взводным офицером. Осенью он ездил в отпуск домой, восстанавливать здоровье после воспаления легких. В первый день приезда из отпуска он познакомился с одним из полковых офицеров – сотником Ефимом Извариным. С этого времени он постоянно сталкивался с ним, и не заметил, как оказался под его влиянием.