На эволюцию головного мозга животных в целом имеет большое влияние образ жизни (подвижность, добывание корма, защита от врагов). В одомашненных животных эти виды деятельности почти теряют свое значение, в связи с чем размеры их мозга уменьшаются (Дарвин, 1868; Мюллер, 1919 и др.).. Сложные реакции на различные внешние раздражители, сложное поведение млекопитающих непосредственно связаны с прогрессивным развитием коры полушарий головного мозга. Развитие коры больших полушарий определяет возможность возникновения достаточно сложных условных рефлексов, вырабатываемых в результате жизненного опыта животных. Вместе с врожденными безусловными рефлексами они создают разнообразие явлений высшей нервной деятельности млекопитающих.