В странах Европы начавшийся ещё в XVIII в. промышленный переворот (промышленная революция) к середине XIX в. привёл к тому, что промышленное машинное производство стало основой экономики.
Новые технические изобретения активно внедрялись в производство, которое получало дополнительные импульсы к развитию.
В 1842 г. шотландский инженер Дж. Несмит получил патент на изобретённый им мощный паровой молот для ковки.
В 1820-х гг. в Англии появились первые паровозы на общественных железных дорогах. Так, в 1819 г. первый пароход («Саванна») пересёк Атлантически.
Первый такой подводный кабель в 1850 г. соединил Англию с материковой Европой. А в 1866 г. был проложен кабель и через океан (он установил регулярную телеграфную связь между Европой и Америкой).
Подобные достижения и новшества меняли не только производство, но и повседневную жизнь людей, открывая для них новые возможности.
Большую роль в социально-политических преобразованиях стран Европы сыграли Наполеоновские войны 1799—1815 гг.
Промышленный переворот в России
Сходные процессы имели место и в России. Однако на путь промышленной революции и индустриализации наша страна вступила позже, чем страны Европы, в 1830-е гг.
В 1837 г. появилась первая железная дорога, связавшая Петербург с Царским Селом, в 1851 г. была построена железная дорога Петербург — Москва.
Не более 3 % помещиков использовали технические новшества, удобрения, новые приёмы агрокультуры.
Укреплению финансовой системы России способствовала денежная реформа Е. Ф. Канкрина в 1839—1843 гг.
На протяжении первой половины XIX в. и Александр I, и Николай I не раз поднимали этот вопрос, созывали так называемые секретные комитеты по крестьянскому вопросу.
В 1850-х гг. нередки были восстания крестьян. Они были разрозненными, но таили в себе опасность серьёзных проблем в будущем.
В конце 1850-х гг. представители либеральной интеллигенции устроили так называемую «банкетную кампанию» с застольными речами в пользу отмены крепостного права.
В первой половине XIX в. в Западной Европе сложился индустриальный тип общества, основанный на машинном производстве, классовой структуре, светской культуре. В России к середине XIX в. оформились предпосылки буржуазных реформ.