Для економіки була характерна багатоукладність: велике капіталістичне виробництво сусідило з патріархальним селянським господарством, напівфеодальним поміщицьким, дрібнотоварним в місті і селі. Склалися різкі диспропорції по основних галузях економіки: бурхливе зростання промисловості контрастувало з рутинним станом сільського господарства. Затягнувся процес початкового накопичення капіталу. Це відкрило дорогу для широкого проникнення в економіку Росії іноземних інвестицій.
Російське суспільство (особливо сільське населення) було слабо підготовлено до капіталістичних відносин. Патріархально-громад - ве свідомість і наївний монархізм більшості населення заважали активному сприйняттю корінних змін в економіці країни. Держава, в силу своєї абсолютистської сутності, продовжувало чинити вирішальний вплив і на економіку, і на еволюцію соціальної структури.
Незважаючи на швидкий темп розвитку капіталізму в другій половині XIX ст., модернізація Росії розтягнулася на досить тривалий термін і мала наздоганяючий характер по відношенню до передових капіталістичних країн того часу.