Василий 3-й родился 25 марта 1479 г. и был вторым сыном Ивана 3-го. Великий князь в 1470 г. объявил своим соправителем старшего сына (от первого брака) Ивана Молодого, стремясь передать ему в будущем всю полноту власти. Но Иван Молодой умер в 1490 г., после чего в 1502 г. наследником и соправителем Ивана 3-го был провозглашен Василий 3-й Иванович, являвшийся на тот момент великим князем новгородским и псковским.
Василий 3-й продолжил политику своего предшественника. Он боролся за укрепление и централизацию государства, отстаивал интересы Русской православной церкви. За период его правления к Москве были присоединены бывшие до этого полусамостоятельными земли Пскова (1510), Смоленска (1514), Рязани (1521), а также Новгород-Северское и Стародубское княжества (1522).