(1) Не излишне напомнить, что в те недавние времена губернаторы были не то, что в нынешние лукавые дни. (2) Тогда губернаторы ездили «страшно», а встречали их «трепетно».
(3) Ожидание губернатора в те времена длилось долго и мучительно. (4) Железных дорог тогда еще не было, и поезда не подходили в урочный час по расписанию, подвозя губернатора вместе со всеми прочими смертными, а особо заготовлялся тракт, и затем никто не знал с точностью ни дня, ни часа, когда сановник пожалует. (5) Поэтому истома ожидания была продолжительна и полна особенной торжественной тревожности, на самом зените которой находился очередной будочник, обязанный наблюдать тракт с самой высшей в городе колокольни. (6) Случалось иногда, что он дремал и даже спал, и тогда в таких несчастных случаях бывали разные неприятности. (7) Иногда нерадивый страж ударял в малый колокол, подпустив губернатора уже на слишком близкую дистанцию, так что не все чиновники успевали примундириться и выскочить, протопоп облачиться и стать с крестом на сходах, а иногда даже городничий не успевал выехать, стоя в телеге, к заставе.
(8) Подобные трудности встречались часто и преодолевались нелегко, и притом всею своею тягостью главным образом лежали они на городничем, который вперед всех выносился вскачь навстречу, первый принимал на себя начальственные взоры и взрывы и потом опять, стоя же, скакал впереди губернаторской кареты к собору, где у крыльца ожидал протопоп во всем облачении с крестом и кропилом в чаше священной воды. (9) Здесь городничий непременно собственноручно откидывал губернаторскую подножку и этим приемом, так сказать, собственноручно выпускал прибывшую высокую особу на родимую землю из путешественного ковчега.