Различие состава почвенного и атмосферного воздуха обусловлено
протекающими в почве биологическими процессами. Понижение содержания в
почвенном воздухе кислорода связано с потреблением его аэробными
микроорганизмами на различные реакции окисления, включая разложение
мертвого органического вещества, и поглощением корневыми системами
высшей растительности. Обогащение почвенного воздуха углекислотой
происходит в результате разложения мертвого органического вещества
микроорганизмами и выделения ее корневыми системами. В заболоченных
почвах, где протекают анаэробные процессы разложения, в заметных
количествах накапливаются водород, метан, сероводород.
Состав почвенного воздуха на определенном уровне поддерживается
воздухообменом с атмосферой. Скорость воздухообмена должна
соответствовать потреблению в почве кислорода и образованию углекислоты.
Обновляется состав почвенного воздуха несколькими путями.