Антарктида – найхолодніше і надзвичайно загадкове місце на всій планеті. Континент повністю покритий кіркою льоду, тому даних про корисні копалини на території цієї крижаної пустелі дуже мало. Відомо, що під товщею снігу і льоду знаходяться поклади:
вугілля;
залізної руди;
дорогоцінних металів;
граніту;
кришталю;
нікелю;
титану.
Настільки незначні пізнання про геологію континенту пояснюються труднощами проведення дослідницьких робіт з причини низьких температур і занадто товстого крижаного панцира.
Особливості рельєфу Антарктиди
99,7% поверхні материка покрито льодом, середня товщина якого становить 1720 м. Під льодами Антарктиди рельєф неоднорідний: у східній частині материка виділяють 9 регіонів, що розрізняються за періодом формування та своєю структурою.
Східна рівнина має перепади від 300 метрів нижче рівня моря до 300 м. вище, Трансантарктичні гори проходять через весь континент і досягають 4,5 км у висоту, трохи менший гірський хребет Землі Королеви Мод тягнеться на 1500 км вздовж і піднімається до 3000 м вгору, рівнина Шмідта зайняла висоту від -2400 до +500 м, Західна рівнина розташувалася приблизно на рівні моря, дугоподібний гірський хребет Гамбурцева і Вернадського розтягнувся на 2500 км, Східне плато примикає до рівнини Шмідта (+1500 м), гірська система принц Чарльз знаходиться в долині МГГ і гряда Землі Ендербі досягає висоти в 3000 м.
У західній частині розташувалися три гірських системи (масив Елсуорт, гори м. Амундсена, хребет Антарктичні півострова) і рівнина Берда, розташована на 2 555 метрах нижче рівня моря.
Теоретично, найбільш перспективними для видобутку можна вважати регіони на периферії континенту – внутрішня частина Антарктиди вивчена мало, а будь-які дослідні роботи ускладнюються віддаленістю від берега.
Види корисних копалин
Перші дані про поклади мінералів, руд і металів з’явилися ще на початку минулого століття – тоді вдалося виявити пласти кам’яного вугілля. На даний момент їх більш ніж двохсот точок по території Антарктиди, тільки дві достеменно визначені як родовища – це поклади залізної руди і кам’яного вугілля.
Виробничий видобуток з обох родовищ в умовах Антарктиди вважається абсолютно рентабельним, хоча і кам’яне вугілля і руда є затребуваними матеріалами для видобутку у всіх країнах.
Серед інших мінералів і руд в Антарктиді присутні:
мідь;
титан;
нікель;
цирконій;
хром;
кобальт.
Дорогоцінні метали представлені золотом і сріблом на Західному узбережжі Антарктичного півострова. На шельфі моря Росса виявлені газопроявлення у свердловинах, що свідчить про можливі поклади природного газу, проте їх обсяг не встановлений.