Микроорганизмы, растения и животные реагируют на воздействия окружающей среды на механические воздействия (укол, давление, удар), на изменение температуры, интенсивность и направление световых лучей, на звук, электрические раздражения, изменения в химическом составе воздуха, воды, почвы. Это приводит к колебаниям организма между стабильным и нестабильным состоянием. Рефлекс реакция организма на раздражение, осуществляемая нервной системой. Двигательная реакция одноклеточных организмов на раздражение внешней среды называется таксисом. Проявления раздражимости у многоклеточных растений называются тропизмами.