Источники подземных вод могут изливаться из различных водоносных пластов. Малых родников и ключей встречается множество.
Крупнейшие источники формируются в карстовых пустотах известняков, доломитов, заполненных подземными водами.
Там где водоносный горизонт снизу упирается в непроницаемые породы, вода движется по горизонтальным плоскостям, проникая в породы вымывая в них полости. Таким образом, получаемый поток выходит на поверхность в виде источника.
Эти процессы длятся от десятков до сотен тысяч лет.