Союз "а" является противительным, то есть он придает противопоставление (пример: не тепло, а холодно).
Если в предложение присутствует союз "а", то "не" пишется раздельно с самостоятельными частями речи (но если слово без "не" не употребляется, то пишется слитно).
Мне надо к врачу не в среду, а в четверг.
К моему удивлению, на улице не слякоть, а гололёд.
Мама была в негодование, а узнав о разбитое вазе, разозлилась ещё сильнее.
Саша хотела стать невидимкой, а я – ведьмой.
На улице шёл не снег, а дождь.
Небо было с утра не голубое, а серое.
Шоколадка была не сладкая, а горькая.
Печь была не холодная, а горячая.
Мы купили не маленькое пирожное, а большое.
Она была не строгая, а скорее требовательная.