Семья в Древнем Египте характеризуется сохранением значительных пережитков матриархата, что объясняется ранним возникновением здесь классового общества. Так, в Египте широко распространены были браки братьев и сестер между собой.
B царских семьях наблюдались даже браки фараонов с собственными дочерьми (Рамзес II) и со вдовами своих отцов. Дети в Египте именовались не столько по отчеству, сколько по “материнству” (сын такой-то). B гробницах времен Древнего царства покойник обычно изображался вместе со своей матерью, а не со своим отцом. Среди родственников отец матери и брат матери пользовались наибольшим почетом.
Женщина в семье занимала высокое положение. B источниках она именуется “владычицей дома”. Свое высокое положение женщина сохраняла в течение всей истории Древнего Египта. Однако начиная с V династии в египетской семье происходят перемены в сторону укрепления и расширения прав мужа. Женщина, занимая по-прежнему высокое положение, уже не признается равной своему мужу. Появляется полигамия мужчин, и каждый египтянин, если только он не принадлежит к сословию жрецов, имеет право взять в дом вторую жену. У зажиточных египтян появляются гаремы. Однако женщины, находившиеся в гареме египтянина, не считались его женами, а их потомство не признавалось членами его семьи.
Брак заключался при посредстве договора, причем женщина выступала в нем в качестве самостоятельной стороны и договаривалась от своего имени. Нет никаких указаний на совершение при этом каких-либо религиозных церемоний.
По брачному договору не только женщина сохраняла свое собственное имущество, но, кроме того, муж обязывался давать ей определенные суммы на ее расходы. B обеспечение сохранности имущества жены составлялась его подробная опись и устанавливался залог на все имущество мужа. Иногда муж передавал жене все достояние семьи. Такой договор, однако, должен был поступать на утверждение визиря.
Совершенно свободным был в Древнем Египте развод. B случае развода жена получала обычно известную сумму, а дети от этого брака сохраняли право на наследование отцовского имущества.