Изменения в сословиях.
Основной целью Петра в социальной политике было юридическое оформление сословных прав и обязанностей каждой категории населения России. В результате сложилась новая структура общества, в которой более отчётливо сформировался сословный характер. Были расширены права и определены обязанности дворянства, и, в то же время, усилен крепостной гнёт крестьян.
Предпосылкой к этой цели послужило появление в городах довольно большого числа работных с мануфактур. Такие люди не имели права участия в выборах представителей городского самоуправления, что являлось прерогативой купцов и ремесленников.
Произошло деление на гильдии:
1. Первая гильдия: купцы, доктора, аптекари, живописцы, шкиперы и прочие интеллигенты, а так же близкие к ним из числа ремесленников.
2. Вторая гильдия: прочие ремесленники и торговцы победнее.
3. Особую группу составляли купцы - владельцы мануфактур или купцы, торговавшие с заморскими странами. Они подчинялись соответствующим центральным учреждениям - коллегиям, а не власти по месту жительства.
Число городов на тот момент составляло 336, посадских жителей в них в 1721 г. Было около 170 тыс. человек (3,1% населения страны) - количество невеликое, но в экономической жизни страны они играли немалую роль.
Посадским населением городов управляли с 1699г. Ратуша в столице и земские избы, ее органы на местах с 1720-х гг. - Главный и городовые магистраты. Кроме того на самих посадах существовали посадские сходы, т.е. собрания членов всего посада или его составных частей - слобод, сотен, гильдий. Они выбирали посадского и прочих старост, членов магистратов - представителей городского самоуправления, а так же должностных лиц для казенных служб (сбор пошлин, продажа вина, соли и др.).
Шляхетство - как на польский манер стали именовать российское дворянство - было главным объектом забот и пожалований Петра. На рубеже XVII и XVIII вв. в России имелось более 15 тыс. дворян. Основа их положения в обществе - владение землей и крестьянами. В их подчинении тогда трудились обитатели более 360 тыс. крестьянских дворов. Высшее дворянство составляло более 500 фамилий, каждая из которых 100 дворами и более. Остальные принадлежали к среднему и мелкому дворянству.
При Петре изменился состав дворянства. В его ряды вошли по служебным заслугам и царскому жалованию многих выходцы их других сословий, вплоть до «подлых».
Важным приобретением дворян стало окончательное слияние поместий, которыми они владели на условном праве (при условии несении службы на государя, его несоблюдению могло закончиться конфискацией поместья в казну), и вотчин, безусловных владений. Это оформил известный указ Петра о единонаследии от 23 марта 1714 г.
На смену старому делению дворян на чины думные, столичные и провинциальные пришло новое чиновное деление, которое, по представлению Петра, должно было исходить из принципа служебной выслуги, годности. Петровская Табель о рангах, обнародованная 24 января 1722 г., окончательно зафиксировала принцип чиновной, бюрократической выслуги. Новый закон Петра разделил службу на гражданскую, военную и придворную. Все служащие получили 14 классов, или рангов, в распределении чинов. Получив чин VIII класса, всякий становился дворянином вместе со своими потомками. Но дворянское достоинство можно было получить и по воле государя. Чины XIV-IX классов тоже давали дворянство, но только личное, не потомственное.