Рассказ "Старый гений" - небольшая зарисовка, этот случай, вероятно, действительно имел место - так реалистично описывает его Лесков.
Обманутая светским проходимцем старушка, приезжает в Петербург искать на него управы. Но, оказывается, помочь ей никто не может, поскольку, зная все тонкости и подходы, обидчик ее успешно маневрирует на грани закона.
Но, как говорит народная мудрость:
По совету одного дельца, старушка воспользовалась услугами другого проходимца, еще более пронырливого и в итоге получила обратно свои деньги.
Рассказ учит не отступать и не пасовать перед трудностями, верить в себя и в людей, несмотря ни на что.