Вузький пучок альфа-частинок з каналу падав на фольгу 4 з досліджуваного матеріалу, перпендикулярно до поверхні фольги. З свинцевого циліндру альфа-частинки проходили тільки через канал, а інші поглиналися свинцем. Пройшли крізь фольгу і розсіяні нею альфа-частинки які потрапляли на напівпрозорий екран 5, який був покритий люмінесцуючую речовиною (сульфатом цинку). Це речовина була здатна світитися при ударі об неї альфа-частинки.