Древнегреческая цивилизация сложилась в бассейне Эгейского моря на двух материках (Европа и Азия) и множестве островов. Жизнь населения этого региона тесно связана с морем, которое способствовало развитию мореплавания, колонизации, торговли, открывало возможности знакомства с цивилизациями Востока.
В Греции не было крупных рек, что не позволило здесь создать оросительные системы, характерные для речных цивилизаций Востока. Главными отраслями хозяйства были земледелие, скотоводство (козы, овцы) и садоводство. Греция была богата полезными ископаемыми (серебро, золото, медь, свинец, железо) и строительным материалом (известняк, мрамор, глина). Греки научились плавить бронзу из меди и олова, использовать ее для изготовления орудий труда и оружия.
На рубеже III-II тыс. до н.э. Балканский полуостров переживает вторжение греческих племен - ахейцев. С конца XIII в. до н.э. с севера в Грецию стали проникать дорийцы. Создатели Древнегреческой цивилизации называли себя эллинами, а римляне дали им название греки. Греки относятся к средиземноморской расе, а их язык к индоевропейской языковой семье.
История Древнегреческой цивилизации делится на следующие периоды: гомеровский период (темные века) XI-IX вв. до н.э.; архаическая Греция (период Великой греческой колонизации) VIII-VI вв. до н.э.; классическая Греция V-VI вв. до н.э.; эпоха эллинизма IV-I вв. до н.э.