Другим важнейшим институтом аграрного строя России являлось крестьянское хозяйство. После отмены крепостного права большая часть надельных земель перешла в собственность крестьянских общин.
Что такое надельная земля? В пореформенное время земли, которые находились в собственности крестьян, были двух видов: надельная и купчая земля.
Надельная земля это та, которую крестьяне получили в результате реформ 1860-х годов. Это бывшая помещичья земля, либо бывшая удельная земля, либо бывшая казенная земля.
Купчая земля – это та земля, которую крестьяне уже потом приобретали. С купчей землей крестьянин мог делать все, что угодно: продать, завещать, дарить. А свободно распоряжаться с надельной землей он не мог. Надельная земля не подлежала отчуждению, ее нельзя было продавать. Правительство опасалось, что если дать крестьянам возможность свободного распоряжения землей, то образуется класс людей, лишенных всякой собственности, что опасно.
4/5 надельных земель перешло в собственность крестьянских общин или сельских обществ. Проявлением этого права являлось то, что происходили периодически переделы земли. При этом господствовали разные принципы. Земля могла наделяться по числу рабочих рук, по числу работников мужского пола. Это зависело от самих крестьян.
В собственности общины также были непеределявшиеся угодья: пастбища, луга.
Община являлась не только хозяйственной единицей, но и административной единицей. Члены общины были связаны между собой круговой порукой.
Царское правительство на протяжении 40 пореформенных лет проводило курс на консервацию общины, всемерно ее поддерживало. Это было вызвано разными обстоятельствами. Если бы землю получало каждое крестьянское хозяйство, то реформа затянулась бы на десятилетия. Через общину удобно было управлять. Раз круговая порука, значит за уплату податей несут ответственность все члены общины. Государство определяет сумму, которую должно внести в казну данное сельское общество. А как они распределят эту сумму между собой – это уже дело крестьян. Если кто-то не в состоянии заплатить, за него будут платить другие. В какой-то степени власть крестьянской общины заменила власть помещиков.