Действие рассказа происходит в одной из сибирских
деревень на реке Енисей в первые годы после
гражданской войны.
Это было тяжелое время. Страна была разорена войной,
люди жили бедно, им не хватало самого необходимого,
прежде всего еды и многих привычных вещей.
В семье Левонтьевых ребятишек было много:
"были одни ребятишки, и ничего больше"
Зимой остатки изгороди:
жерди, хворостины, старые доски — исчезали
"в утробе русской печки, раскорячившейся посреди избы"
"Нечего этих пролетариев объедать, у них самих в кармане -
вошь на аркане" .
И дня через три-четыре тетка Васена снова занимала у
соседей денег, муки, картошек".
"Дедушка был на заимке, километрах в пяти от села, в устье
речки Маны. Там у нас была посеяна полоска ржи,
полоска овса и полоска картошек"