Тело покрыто чешуей — тонкими (костными или иными пластинками), расположенными рядами (предыдущая покрывает следующую). Чешуи полупрозрачны, имеют гладкий или зазубренный наружный край. Сверху чешуи покрыты кожицей, выделяющей слизь. Она снижает трение о воду и защищает от паразитических бактерий и грибов.